Poeta, eseista, tłumacz, ekolog, pacyfista – urodził się w roku 1930 w San Francisco. Jest jednym z ostatnich żyjących twórców Beat Generation. W październiku 1955 roku wziął udział w „akcie założycielskim” tego ruchu – legendarnym czytaniu wierszy w Six Gallery, kiedy to Ginsberg zaprezentował oniemiałej publiczności "Skowyt", zaś Snyder – zamieszczoną w tym tomie "Jagodową ucztę". Jako pisarz od początku kroczył własną drogą, zajmując na mapie poetyckiej Ameryki miejsce osobne i szczególne. Zarabiał na życie na wiele sposobów: był drwalem, marynarzem, wyznaczał szlaki turystyczne, wypatrywał pożarów w puszczach. Studiował antropologię, literaturoznawstwo i języki orientalne. Fascynacja buddyzmem Zen sprawiła, że w 1956 roku wyjechał na 12 lat do Japonii, gdzie dzielił czas między medytację, podróże i pracę. Po powrocie zamieszkał w górach Sierra Nevada w domu, który zbudował z żoną i przyjaciółmi. W 1986 roku został wykładowcą na uniwersytecie w Davis.