Karen Armstrong urodziła się w 1945 roku w Wildmoor koło Birmingham. W wieku siedemnastu lat wstąpiła do zakonu. Opuściła go jednak po siedmiu latach, by poświęcić się pracy naukowej. Studiowała literaturę angielską na Oxford University. Od 1982 roku zajmuje się głównie pisarstwem. Do najbardziej cenionych książek Armstrong należą: autobiograficzna Through the Narrow Gate o latach spędzonych w klasztorze, Jerozolima, W imię Boga, a także Historia Boga, która stała się międzynarodowym bestsellerem. Ostatnio autorka pracuje nad historią Epoki Osiowej, okresu, w którym narodziły się wszystkie najważniejsze religie świata. Od zamachu 11 września 2001 roku Armstrong stała się jednym z głównych komentatorów religijnych we współczesnym świecie.
Obecnie pracuje w Leo Beck College, gdzie prowadzi kurs na temat judaizmu, a także Training of Rabbies and Teachers w Londynie.