Nelson DeMille urodził się w 1943 roku w Nowym Jorku, z którym to miastem związany jest do tej pory. Również akcja jego powieści często rozgrywa się we wspomnianej metropolii. Pisarz mieszka w Garden City (na Long Island), gdzie przeprowadził się jeszcze w dzieciństwie razem z rodzicami. Jest członkiem elitarnego stowarzyszenia MENSA. Studiował nauki polityczne i historię z przerwą w edukacji z powodu udziału w wojnie w Wietnamie. Służył wtedy jako porucznik w piechocie (początkowo w wywiadzie wojskowym), otrzymując medale za męstwo. Po powrocie do Stanów dokończył studia, pracował jako korespondent oraz próbował swoich sił w literaturze. Jak wyznał w jednym z wywiadów, zaczął pisać pod pseudonimem, bo czekał z ujawnieniem nazwiska do momentu, gdy będzie zadowolony z poziomu swoich książek.